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美术博物馆与博物馆
人类以两种方式保存自己的记忆：文字与图像。史籍与其他形式的文献，如文学作品，用文字记载人类行为和思想的痕迹，而美术则以图像的形式保留了人类的历史。在照相术或录音、录像技术发明之前，亦即19世纪以前，甚至其他艺术形式如音乐、舞蹈和戏剧的实况，如今也只能借助文字和图像加以了解。美术博物馆保存着人类的图像记忆，在美术博物馆里，依照年代或风格展示的图像作品反映了人类视觉经验与视知觉变化的历史，而这部视觉历史也可验证人类其他的历史活动。事实上，在人类的整个历史时期，特别是早期入类的历史，图像一直是我们理解世界、表达思想与情感、记录过去事件的主要智性手段。以文字撰写的历史只记录了人类历史的一半，而图像记录了文字无法记录的另一半。假如我们烧毁美术馆中的全部藏品，大半人类记忆势必湮毁无存。因此，美术博物馆是“图像证史”的史料宝藏。
正因为如此，美术博物馆是博物馆的主要形式，而现代博物馆即脱胎于美术博物馆。在英语中，美术博物馆有两种表达形式：Art Museum和Art Gallery，在命名美术馆时，11]useum和gallery两词可以交替使用，如美国纽约的现代美术馆即称The Museum of Modern Art，而英国伦敦的泰特现代美术馆则用The Tare Gallery之名。世上第一个公共博物馆是举世闻名的乌菲奇美术馆[Uffizi Gallery]，其展品奠基于梅迪奇家族的艺术珍藏，于16世纪向观众开放。圣彼得堡的艾尔米塔什博物馆[Hermitage]堪称世界上最早的专门美术博物馆，建于1764年，接踵其后的是法国卢浮宫［Musee du Louvre］。这类博物馆的创建，其目的是收藏和展示美术作品，如绘画、雕刻、版画和实用艺术。由此可见，美术博物馆是现代博物馆的原型。
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