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第一章 语言的性质
语言的性质,即语言是什么。要了解语言的性质,首先要把语言从人们习以为常的说话活动中分离出来,这需要区分语言和言语。语言的性质可以从它在社会上所发挥的功能和它的结构本身两个方面来考虑。从语言的社会功能来看,它是人类最重要的交际工具,此外,语言还有在此基础上的派生功能,这包括充当思维工具、记录社会生活、反映说话人的身份等。从语言结构本身来看,它是人类在漫长的进化历程中自然形成的符号系统。语言这两方面的性质,是和动物的交际方式、人工语言相比较而得出的。
第一节 语言和言语
一、说话
了解语言的性质,首先要确定语言的位置,这得从说话谈起。
说话同呼吸、走路一样,是人类的一种基本机能,是再平常不过的了,一般人通常不会专门思考说话是怎么回事。自然界的规律、人类社会的规律,都隐藏在平平常常的现象之中,从这些现象人手,可以发现大自然和人类社会的奥秘。牛顿探究苹果成熟后落地的原因发现了万有引力定律,瓦特探究水烧开后壶盖跳动的原因发明了蒸汽机,我们也可以从人们司空见惯的说话现象人手探讨语言的奥秘。在一般人看来,语言就是说话,但从语言学的角度看,语言与说话是密切相关却并不相同的两件事。
人类为了传递信息、表达感情而进行多种交际活动,比如两人见面后握手、行礼、鞠躬,给到访的外国领导人献花,警察在十字路口用手势指挥交通。交际活动都要借助某种媒介。说话是人类最重要的交际活动,是借助语言媒介进行的,因此说话就是语言交际。
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