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第一章 外交演变
四、外交在当代的意义
如果说外交在历史上只是配合战争的权宜之计，那么，外交在当今世界的地位已经有了根本性的提升。外交制度的发展本身，战争带来的痛苦教训，人类面临的巨大共同挑战，都要求世界各国主要通过外交手段来实现各自和共同的目标。当然，在人类进入21世纪的今天，个别国家仍然将武力视为实现国家外交政策最有效和最便捷的手段。但是，就绝大多数国家而言，武力的不当使用已经成为国际法上的不法行为，并遭到国际社会政治上的抵制和道德上的谴责。
外交是对外政策的文明手段
和外交不同，作为暴力手段的武力的实际使用通常给人类带来巨大灾难。在过去的一个世纪中，两次世界大战导致交战国数千万人牺牲生命，国家沦为废墟。痛苦的教训告诉各国人民和领导人，不能指望武力的使用可以为一国带来迅速、直接和全面的胜利。即使在常规武器时代，如同两次世界大战所显示的，战争的复杂性常常会造成事与愿违的结果。在核武器时代，考虑到核战争带给世界的毁灭性后果，核国家之间根本不存在动用核武器的基本理性。除了战争不可预测的后果之外，国际法的强化也对武力的使用进行了严格的限制。《联合国宪章》限定了国家作为个体或集体可以合法行使武力的两个情形：基于自卫权对武装入侵的武力反击；基于联合国安全理事会的授权对破坏国际和平的行为所采取的军事行动。《宪章》的这些规定对大多数国家，尤其是中小国家，是极大的约束。1990年，国际社会采取了军事行动，挫败了伊拉克对科威特的武装入侵。自此，中小国家之间动用武力解决国际纠纷的事例已经屈指可数。
当然，在当今的国际社会中，强权国家仍然可能置国际法于不顾，依仗其压倒性的军事优势，而仍然热衷于使用武力来推进其对外政策目标。美国政府在2003年对伊拉克的军事入侵就没有任何的国际法依据。五年来，美国在伊拉克的军事卷入已经让美国蒙受不菲的人员伤亡和无法弥补的国际形象损失。伊拉克战争的教训告诉我们，即使是当今最强大的国家，也不能任意地使用武力手段来成功地追求其对外政策目标，从而在今后不得不更为审慎地运用其军事力量。
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