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第一章 自由主义
自由主义（Liberalism）是近代以来西方社会的主流政治思潮之一。它虽然在几百年的历史发展中经历了从古典到现代的种种变化，但其基本特点并没有大的改变，那就是它强调个人自由的首要性，并把保障个人的自由权利作为政府基本的甚至唯一的目的，把宪政与法治作为实现这一目的的主要手段。自由主义的基本价值取向和它倡导的一系列原则，深刻地影响了西方社会的历史进程，并在很大程度上塑造了现代西方社会的政治面貌。
第一节自由主义的历史演变：
自由主义的形成与发展：
自由主义的起源问题非常复杂，一般认为，它形成于17世纪英国资产阶级革命时期。不过，西方的自由传统可以追溯到古代社会。古代社会的城邦政治，造就了自由公民理念；共和制度培育的共和思想和法治精神，奠定了宪政的基础。中世纪基督教的个人得救教义，文艺复兴运动的人文主义精神和朦胧的个人主义意识，都为近代自由主义的诞生提供了营养与温床。
自由主义是在英国资产阶级反对封建专制的革命斗争中形成的。革命中的英国资产阶级以自然法学说为基础，提出了以后成为自由主义支柱的一系列宪政原则。这些原则主要包括：
（1）人权原则。人的生命、自由、财产等权利被视为不可剥夺的自然权利，认为国家的目的就是保护个人权利，其中保护财产是政府的首要目的。
（2）有限政府原则。为防止国家超越保护人权的职能，强调国家权力必须受到限制。
（3）法治原则。主张政府应该以正式公布的和经常有效的法律进行统治，而不是以临时的命令来进行统治。
（4）代议原则。要求议会的立法活动应该由人民选举产生的代表来承担。
（5）分权原则。为限制国家权力，防止国家权力的滥用，以及为了有效地保障个人权利、实现法治，主张国家权力特别是立法权和执行权应该分开，由不同的机构分别行驶。
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